到達地球的所有能量都是由太陽得來，先受到大氣攔截，一小部份直接被大氣吸收，尤其是臭氧和水汽。一部份能量被大氣、雲和地面反射回太空。另外一部份太陽輻射能則被地面所吸收。

地面和大氣之間能量的轉移有很多種方式，譬如像：輻射、傳導、蒸發和對流。

大氣中溫度差所產生的動能（流動的空氣或風），很像一具熱引擎中膨脹室內外溫度差而推動活塞。最後，磨擦作用當然會抵制運動能，把他轉變為熱，結合許許多多的過程，產生非常複雜的大氣現象，即所謂天氣。

影片說明：地球的氣候在「從太陽到達地球的能量」和「地球自身反射至太空的能量」之間維持平衡。地球熱量放射出的輻射為紅外線。此能量之間的平衡，稱為「太陽能量收支」。